[1]​ Tras completar la educación primaria, ingresó en una escuela militar, donde conoció a los que luego serían, junto con él, los dirigentes de la Antigua camarilla de Guangxi, Huang Shaohong y Bai Chongxi.

[2]​ La Revolución de Xinhai interrumpió sus estudios, que retomó un año más tarde, en 1912.

[2]​ Li tomó Nanning en junio y en julio se lo nombró comandante de los ejércitos aliados.

[2]​ Tras nuevas negociaciones con Cantón, las fuerzas de Guangxi pasaron a denominarse 7.º Ejército del Ejército Nacional Revolucionario, con Li como jefe y Huang y Bai nuevamente como subordinados —el primero como jefe del Estado Mayor y el segundo como representante del Kuomintang— en marzo de 1926.

[3]​ Li atizó la rebelión de Tang Shengzi en Hunan contra Wu Peifu, acontecimiento que acabó desencadenando la Expedición del Norte.

[3]​ El 7.º Ejército lo formaban las unidades militares de la camarilla, que combatían en liga con las fuerzas cantonesas del Kuomintang.

[3]​ Instalado en la ciudad del Yangtsé, pasó a dominar tanto su provincia natal como las de Hunan y Hubei.

[5]​ En julio participó en las fallidas reuniones de jefes militares para reorganizar la situación militar del país.

[5]​ Junto con otras fuerzas aliadas, atacaron en vano Cantón en enero de 1930.

[5]​ Rechazada, la camarilla trató de favorecer el alzamiento de Feng Yuxiang y Yan Xishan en el norte del país marchando contra Hunan y tomando Wuhan.

[9]​[8]​ Contaba además con sus propias unidades militares, y era reacia a aceptar cualquier medida que pareciese centralista.

[10]​ Aunque unidades cantonesas y de Guangxi penetraron en Hunan proclamándose un ejército decidido a repeler la agresión japonesa frente a la supuesta pasividad de Chiang, la rebelión fracasó cuando la fuerza aérea cantonesa cambió de bando y se pasó a las filas gubernamentales.

[9]​ Terminada la Segunda Guerra Mundial, pasó a ser el director de la oficina presidencial en Pekín.

[9]​ Se mantuvo en su cargo de director hasta 1948, cuando presentó su candidatura a la vicepresidencia del país.

[15]​ Estos exigieron que se les permitiese cruzar el Yangtsé y ofrecieron la vicepresidencia de un nuevo Gobierno a Li.

[15]​ El 23 el Gobierno abandonó Nankín y se refugió en Cantón mientras que Li, harto de lidiar con Chiang y los comunistas, se retiró a su localidad natal.

La residencia de Li Zongren en la República Popular China es vista por algunos comunistas chinos como "el regreso patriótico para abrazar con sonrisas a su Patria", algo similar a la «reeducación» del antiguo emperador Qing Puyi.

Hasta la actualidad, algunos simpatizantes del Kuomintang lo ven como un traidor a la causa democrática.

Tras su ruptura con Chiang Kai-shek en 1929, Li se expresó frecuentemente en términos de patriotismo frustrado.

Un lote de espadas y dagas samurái del período Edo fueron entregadas a Li Zongren como "regalo de confianza entre enemigos que ahora son amigos" por parte de Seishiro Itagaki y Rensuke Isogai que pasaron a Alan Lee como parte del legado familiar.

Se lleva a cabo una más detallada cuenta de la vida de Li Zongren en la poco conocida biografía "Mi confiable ayudante (Wode Gugong)", escrita por su pariente lejano Namgo Chai.