Lee Deok-hwa estudió teatro y cine en la Universidad de Dongguk e hizo su debut como actor en 1972.

[4]​[5]​ Lee había actuado previamente junto a Im en Red Shoes (1975) y continuó haciéndolo en Blue Classroom (1976), I've Never Feel Like This Before (1976), Angry Apple (1977), When We Grow Up... ( 1977), The First Snow (1977), The Hey Days of Youth 77 (1979) y Love's Scribble (1988).

Sus interpretaciones en películas posteriores le valieron algunos premios, como los tres Grand Bell Awards al mejor actor por Lost Love (también conocido como In the Name of Memory, 1989), Fly High Run Far (1991) y I Will Survive (1993).

[6]​[7]​[8]​ En la pantalla chica, Lee ganó el prestigioso Daesang (o «Gran Premio») por el drama contemporáneo Love and Ambition (1987) y la epopeya de época Han Myung-hoe (1994).

[14]​ En 2013, Lee recibió críticas entusiastas por su interpretación del rey Injo en el drama de época Blooded Palace: The War of Flowers, que se emitió en el canal de cable jTBC.

Es más interesante para mí retratar a un rey con el que no estamos familiarizados».