Hojas ovaladas, pinnadas con dos foliolos y un zarcillo terminal, que se va enroscando en plantas soportes; verde intensas, flores perfumadas y se presentan solitarias, 2-3,5 cm de ancho, púrpuras en la planta silvestre, más grande y muy variable en color en los muchos cultivares.

Al contrario de otras especies, sus semillas son tóxicas, tienen una neurotoxina, y debe evitarse su ingestión.

La enfermedad causada por su ingestión se conoce como odoratismo, o latirismo.

Lathyrus odoratus fue descrito por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum 2: 732.

Leguminosae) y táxones infraespecíficos: 2n=14[3]​ Lathyrus: nombre genérico derivado del griego que se refiere a un antiguo nombre del "guisante".