Es la única especie actual del género lagurus y no se conocen subespecies.

[1]​ El lemming estepario tiene una longitud corporal de hasta 12 cm y una cola de 2 cm, un poco más corta que la pata trasera.

Pesa unos 30 g. Los ojos y las orejas son pequeños y el pelaje es de un tono uniforme de color gris parduzco con una franja dorsal negra.

[2]​ Se trata de una especie colonial que cava largas madrigueras.

Se alimenta de plantas, incluidas las raíces y semillas.