[1]​ Anteriormente se clasificaba como una subespecie de la amaranta de Jameson (L. rhodopareia), pero en la actualidad se consideran especies separadas.

Su pico es cónico, grueso y de color gris, al igual que sus patas.

Las hembras son similares a los machos pero de tonos ligeramente más apagados, claros y parduzcos.

Los juveniles son castaños en las partes superiores y anteados en las inferiores, con algo de rojo rosado en el obispillo.

La amaranta roquera también es parecida, pero tiene gris solo en el píleo, y su pico tiene una mancha gris clara en la base de la mandíbula inferior.