Es un arbusto o pequeño árbol perennifolio que puede llegar a medir más de 9 m. Ramas blanquecinas, lisas, aunque las jóvenes están cubiertas de pelos.

Las hojas nacen enfrentadas, de color verde intenso por el haz y más claras por el envés.

Las flores son pequeñas, de color blanco verdoso, y nacen en ramilletes axilares apretados; tienen un cáliz acampanado, con 4 lóbulos triangulares.

Necesita un clima suave en el que el invierno no sea muy duro.

Phillyrea latifolia fue descrita por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum 1: 8.