Las fuerzas armadas, el poder judicial, la televisión estatal y otras organizaciones gubernamentales clave están sujetas al líder supremo.

[16]​ Originalmente, la constitución requería que el líder supremo fuera un marya taqlid, el clérigo de más alto rango en las leyes religiosas usulíes, imamíes y chiíes.

Sin embargo, en 1989, la Constitución fue enmendada y simplemente solicitó una «beca» islámica, por lo que el líder supremo podría ser un clérigo de menor rango.

[22]​ El líder supremo es legalmente considerado «inviolable» y los iraníes son castigados rutinariamente por cuestionarlo o insultarlo.

Ante la falta de un líder adecuado la Asamblea puede designar una comisión que ejerza las mismas funciones.