El director Lee Jang-ho lo vio actuando en la escuela y le ofreció un papel en la misma.

Desde entonces y hasta 2022 ha actuado en casi sesenta películas y otras tantas series de televisión, aunque solo en algunos casos como protagonista, entre los cuales los filmes The Real Man (1996) y The Day After (2017, dirigida por Hong Sang-soo),[2]​ que protagoniza junto a su mujer en la vida real, la actriz de teatro Jo Yoon-hee.

Así, luchó por la abolición del registro familiar, que negaba los derechos de propiedad y la custodia de los hijos a las mujeres divorciadas y viudas, meta que se alcanzó en 2005.

[6]​ En 2009 se le consideraba «la celebridad políticamente más activa después de Myeong Gye-nam y Moon Seong-geun».

[4]​ También es representante de Mongdang Pencil, una organización que apoya a las escuelas coreanas en Japón.