Comenzó su carrera en varias películas para adolescentes, entre ellas La chica de rosa (1986) y Ferris Bueller's Day Off (1986).

En 1992 interpretó el que es quizás su papel más renombrado, el de Buffy Summers en la primera aparición de Buffy the Vampire Slayer, personaje que a la postre haría famosa a la actriz Sarah Michelle Gellar, en su versión seriada televisiva.

En 1995 tuvo un pequeño pero controvertido papel en el drama Higher Learning (Semillas de rencor) a las órdenes del cineasta John Singleton.

En 1996 coprotagonizó junto a Billy Zane y una emergente Catherine Zeta-Jones el fime de aventuras The Phantom, interpretando al personaje de cómic, y novia del héroe que da título a la historia, Diana Palmer.

De la etapa posterior a este filme se destacan las comedias Dude, Where's My Car?