Perteneció a la dinastía reinante de los Al Jalifa.
Fue el segundo hijo del jeque Salman bin Hamad al Jalifa, décimo emir de Baréin, y tío del actual emir.
Fue nombrado primer ministro de Baréin por su hermano el emir Isa bin Salman Al Jalifa en 1970, desde la independencia de este reino del Imperio británico, momento desde el que ostenta ese cargo.
Esto le hizo ser el primer ministro con más años en activo de todo el mundo.
Su mandato como primer ministro duró 48 años y 331 días.