Luego de una breve experiencia en el periodismo, estudia ciencias políticas en la London School of Economics gracias a una beca.
Es embajador en Japón, Reino Unido, Tailandia, Turquía, China y Estados Unidos; Nehru le tenía en alta estima y expresó que Narayanan "es el mejor diplomático del país".
[1] A pedido de Indira Gandhi entra en la política y gana tres elecciones sucesivas para el Lok Sabha y es designado Ministro de Estado del Gabinete de Gobierno del Primer Ministro Rajiv Gandhi.
Narayanan es considerado un Presidente independiente y decidido que establece varios precedentes y amplia el alcance del cargo presidencial.
[2] Utilizó sus poderes discrecionales como presidente y se desvió de usos convenidos y precedentes en numerosas oportunidades, como por ejemplo en la designación del Primer Ministro con un Parlamento balanceado, en cancelar un gobierno de un estado de la India e imponer allí la intervención del gobierno del Presidente siguiendo una sugerencia del Gabinete del Gobierno, y en el manejo de la guerra de Kargil.