Ary dos Santos revelaría su calidad poética en 1954, con dieciséis años de edad, cuando sus poemas fueron seleccionados para la antología del Premio Almeida Garrett.

Dos Santos abandona la casa familiar, ejerciendo las más variadas profesiones para su mantenimiento económico, desde la venta de máquinas para pastillas, hasta la publicidad.

En 1969 comenzó su actividad política, al afiliarse en el Partido Comunista Portugués, participando de forma activa en las sesiones de poesía del entonces llamado «canto libre perseguido».

Sin embargo, concursó, bajo pseudónimo, como exigía la normativa, al Festival RTP da Canção con los poemas Desfolhada Portuguesa (1969), interpretada por Simone de Oliveira, Menina do Alto da Serra (1971) por Tonicha, Tourada (1973) por Fernando Tordo, y Portugal no Coração (1977), interpretada por el grupo Os Amigos, obteniendo los primeros premios.

Grabó, él mismo, textos y poemas suyos y de otros autores, solo y con otros muchos cantantes e intérpretes, además de un doble álbum conteniendo O sermão de santo António aos peixes («El sermón de san Antonio a los peces») del padre António Vieira.