"[4]​ En 1967, el IEEE le otorgó a Backus el premio WW McDowell por el desarrollo de FORTRAN.

[8]​ Backus nació en Filadelfia y creció en las cercanías de Wilmington (Delaware).

[9]​  Estudió en The Hill School en Pottstown (Pensilvania) , pero aparentemente no fue un estudiante diligente.

UU. durante la Segunda Guerra Mundial,[8]​  y finalmente llegó a tener el rango de cabo, siendo puesto al mando de una batería antiaérea estacionada en Fort Stewart (Georgia).

[10]​  Más tarde se transfirió a un programa premédico en Haverford College.

[15]​ En esa época, la programación era muy difícil y, en 1954, Backus reunió a un equipo para definir y desarrollar un lenguaje de programación más cercano a la notación matemática normal.

Este lenguaje hizo que las computadoras fueran máquinas prácticas y accesibles para los científicos y otros sin necesidad de que tuvieran un conocimiento profundo de la maquinaria.