Al crecer, le gustaba pasar el tiempo esculpiendo figuras de personas y animales en arcilla.
[1] El interés de Ward en las formas tridimensionales fue alentado por un vecino y alfarero local, Miles Chatfield.
Ward vivió luego con su hermana mayor Eliza y su esposo Jonathan Wheelock Thomas en Brooklyn, donde se entrenó por siete años (1849 a 1856) bajo la tutela del escultor Henry Kirke Brown, quien escribió "J.Q.A.
Ward fue a Washington en 1857, donde se hizo un nombre haciendo bustos de hombres públicos.
En 1882, tuvo una nueva casa y estudio en la calle 52 de Nueva York que fue diseñada para él por su amigo Richard Morris Hunt, quien colaboraría con él en varios proyectos en los siguientes años.
Ward participó en varias organizaciones y asociaciones a lo largo de su prolongada carrera.
Fue fundador y presidente de la National Sculpture Society (1893–1905), presidente de la National Academy of Design (1874), y miembro de la Fine Arts Federation, la Architectural League, el National Institute of Arts and Letters, la American Academy of Arts and Letters, la American Institute of Architects, la National Arts Club, y la Century Association.
[19] Sus bocetos se conservan en el Albany Institute of History & Art.