[4]​ Kelly nació en 1950 en Boston, Massachusetts, en el seno de una familia católica irlandesa.

[13]​ De 2012 a 2016 fue responsable del Comando Sur de Estados Unidos cuyas misiones van desde el combate al crimen organizado hasta la ayuda en desastres naturales, pasando por entrenamientos con militares en América Central, América del Sur y el Caribe.

El presidente Trump dijo de él al nombrarlo que "es la persona correcta para encabezar la misión urgente de detener la inmigración ilegal y asegurar nuestras fronteras".

[2]​ Kelly respondió en un comunicado: "El pueblo estadounidense votó en estas elecciones para detener el terrorismo, recuperar la soberanía en nuestras fronteras y poner fin a la corrupción política que durante mucho tiempo ha dictado nuestro enfoque en seguridad nacional".

UU. para introducir adeptos o armas de destrucción masiva en el país.

"A menos que sea enfrentada por una crisis inmediata, visible o incómoda, la tendencia de nuestra nación es tomar la seguridad del Hemisferio Occidental por sentada.

[19]​ Kelly también ha manifestado a diversos medios estadounidenses así como al diario The Times que Donald Trump prefiere un enfoque dictatorial de gobierno y encaja «en la definición general de fascista».

[20]​ Kelly ha situado a Trump en la extrema derecha y ha asegurado que el expresidente admira a dictadores como Adolf Hitler, del que habría dicho: «Sabes, Hitler también hizo algunas cosas buenas».