Durante mucho tiempo su nombre estuvo olvidado hasta que su obra fue reivindicada por estudiosos como Alfred Frankenstein.
Estudió en la Pennsylvania Academy of the Fine Arts al mismo tiempo que Harnett.
Falleció en Nueva York a los cincuenta y tres años, por complicaciones tras una operación de riñón.
[4] Peto suele representar objetos comunes: pistolas, herraduras, trozos de papel, llaves, libros, etc. A menudo pintó letter racks, rejillas hechas con cintas clavadas con chinchetas en las que se guardaban notas, cartas, papeles y fotografías.
Su libro After the Hunt, William Harnett and Other American Still Life Painters 1870-1900 fue decisivo para dar a conocer la obra de ambos pintores.