Estudió en el South Shields High School for Boys y en el Saint John's College, Cambridge, donde se graduó con una maestría con honores (MA Hons).

[3]​ Se convirtió en investigador asociado del St Antony's College de Oxford desde 1956 hasta 1958, y durante dicho periodo conoció a su futura esposa Ljubica Petrovic, una joven yugoslava que asistía a Oxford para aprender inglés.

Por lo que, Erickson buscó mantener un foro de discusión entre Occidente y la Unión Soviética.

Aunque ambas partes se acercaron a la reunión inicial con sospecha, el conocimiento de Erickson y su insistencia en las «reglas académicas» contribuyeron a su éxito continuo.

[10]​[2]​ En reconocimiento al logro de Erickson, Sir Michael Eliot Howard declaró que «nadie merece más crédito por la disolución definitiva de los malentendidos que pusieron fin a la Guerra Fría y permitieron que los pueblos de Rusia y sus vecinos occidentales vivieran en paz».