Sirvió en varios conflictos armados, incluyendo las Guerras Indias y la Intervención estadounidense en México.

La vida social del vecindario pivotaba alrededor de la casa del general Andrew Jackson, The Hermitage, y los chicos Hays crecieron escuchando interminables tertulias sobre plantaciones, carreras de caballos, asuntos militares y política.

En los años siguientes, Hays lideró a los rangers en una campaña contra los comanches y otras tribus indígenas hostiles, consiguiendo debiltar su poder.

En 1840, el jefe tonkawa aliado Plácido, con 13 exploradores, se unió a los rangers y localizó una numerosa partida comanche, contra la que tuvo lugar la batalla de Plum Creek.

Hays desposó a Susan Calvert en Seguin, Texas, en el Hotel Magnolia en 1847.

En 1848, terminada la guerra, Hays fue seleccionado para liderar una expedición para abrir una ruta desde San Antonio hasta El Paso.

Más tarde, en California, en 1850, Hays fue elegido sheriff del condado de San Francisco.

Durante un viaje en el Golden Age, una carta al Pacific Methodist, escrita a bordo del vapor, contó que el coronel Jack Hays, destacado tejano, está entre los pasajeros con destino a Washington.

En los años siguientes amasó una considerable fortuna de propiedades inmobiliarias y empresas ganaderas.

Poco más tarde, en julio, acompañado por su hermano, el general Harry T. Jays de Nueva Orleans, regresó a California.