En 1972, cuando el Presidente Marcos declaró la ley marcial, la familia emigró a los Estados Unidos.

La primera canción que aprendió a tocar fue "Rock and Roll" de The Velvet Underground[4]​ En su adolescencia comenzó a mostrar interés por la programación, llamando a su primer programa informático "Iggy", y al segundo "Pop", en honor al cantante de punk rock Iggy Pop.

[7]​ Santiago y Thompson comenzaron a compartir habitación en el segundo semestre.

Después de seis meses viviendo con un "compañero de habitación raro, psicótico y gay",[10]​ Thompson le envió una carta a Santiago que decía: "Tenemos que hacerlo, ahora es el momento, Joe, tenemos que perseguir nuestros sueños"; Santiago contestó, diciendo: "Sí, ahora es nuestro momento".

Al recibir esta respuesta, Thompson decidió volver a Amherst, Massachusetts, para formar una banda de rock con Santiago.

Después, ficharon al batería David Lovering por recomendación del marido de Deal.

Ella también se ofreció a tocar con ellos, aunque Santiago le dijo que "ya había una chica en la banda".

[17]​ Según Santiago, al comienzo de su relación se separaron en varias ocasiones.

[15]​ Pixies se tomó un descanso, en el que Santiago viajó al Gran Cañón para "encontrarse a sí mismo".

La pareja acabó instalándose, por antojo, en el antiguo piso de Black en Los Ángeles.

Mallari y Santiago continuaron componiendo material para The Martinis, aunque ya no tocaban en directo.

Su álbum debut, Smitten, se editó en 2004, tras dos años de trabajo; la pareja contó con varios artistas en la grabación, incluyendo al batería Josh Freese.

[27]​ La banda también lanzó The Smitten Sessions, un EP en edición limitada, al mismo tiempo.

DreamWorks rechazaron la canción, así que la banda lo lanzó como sencillo, "Bam Thwok", exclusivamente para descarga de iTunes Music Store.

[28]​ Además de Pixies y The Martinis, Santiago hizo la banda sonora del documental Radiant City en 2006.

También firmó un contrato con la agencia de sonido Elias Arts ese mismo año, y se centró en hacer música para anuncios televisivos.