[1]​ Su padre, Sequeira João Lourenço, oriundo de Malanje, era enfermero[6]​ y nacionalista,[7]​ y, según João Lourenço, cumplió tres años de prisión en la Angola portuguesa por una actividad política que era entonces ilegal.

[10]​ Luego estudió Historia en la Unión Soviética entre 1978 y 1982 en la Academia Lenin, donde también recibió una formación militar.

Su carrera militar le llevó a servir como comisar provincial de Moxico y en 1984 se convirtió en gobernador de Moxico, primer secretario del Comité del MPLA en la provincia y miembro de la Asamblea del Pueblo o Parlamento.

Dos años más tarde, pasó a ser la máxima autoridad del partido y el Gobierno en la provincia de Benguela.

[15]​ El presidente José Eduardo dos Santos dijo en 2001 que pensaba en dejar el poder y en 2003 Lourenço anunció su deseo de sucederle.

Pero dos Santos era un estratega, y su declaración solo se realizó para identificar a los ambiciosos.

[1]​ João Lourenço fue despedido de la secretaría general del partido gobernante.

Varias veces presente en Portugal durante los festivales del periódico Avante!