Nacido en Corea del Sur, a los cinco años emigra con su familia a los Estados Unidos, donde se cría en Iowa; sus dos padres fueron destacados universitarios.

[2]​ Estudia en la Universidad de Iowa y en Brown University, donde se gradúa magna cum laude en 1982.

Desde 2009 es el primer presidente de origen asiático del Dartmouth College, prestigiosa institución perteneciente a la Ivy League.

Tras ser nominado por Estados Unidos para liderar el Banco Mundial,[5]​ Jim Yong Kim fue nombrado presidente del Banco Mundial el 16 de abril de 2012, cargo del que tomará posesión el 1 de julio del mismo año.

Kim señaló que se uniría a una firma centrada en inversiones en infraestructura en economías en desarrollo.