Con el equipo angelino ganó un campeonato de la NBA en 1972 tras haber quedado subcampeón siete veces anteriormente.

Tal era su pasión que en la primavera lluviosa jugaba con barro, y en invierno lo hacía llevando guantes.

[4]​ West se sumergió completamente en la práctica, incluso descuidando el comer en ocasiones, por lo que su madre le azotaba cuando llegaba tarde a la cena.

[4]​ Sus entrenamientos dieron resultado, ya que West fue al instituto de East Bank, Virginia Occidental, desde 1952 hasta 1956.

En su honor, la escuela cambió de nombre durante una semana, pasando a denominarse West Bank.

[8]​ En 1958, West irrumpió en la escena nacional como sophomore (jugador de segundo año) al promediar 17.8 puntos por partido y 11.1 rebotes.

Mientras que fue nombrado All-American, Jugador y Atleta del Año en la Southern Conference, y MVP del Torneo de la Southern Conference por segundo año consecutivo, West promedió 26.6 puntos por partido en los 34 partidos, todos ellos como titular.

Promedió 29.3 puntos, superando su récord de la temporada anterior, junto con otros nuevos registros personales, 134 asistencias, 16.5 rebotes por partido y 76.6% en tiros libres.

La mejor actuación de West en la temporada fueron los 40 puntos y 16 rebotes ante Virginia Cavaliers.

[4]​ En la temporada 61-62 se hizo ya con las riendas del equipo, acabando la temporada regular con 30,8 puntos, 7,9 rebotes y 5,4 asistencias, siendo incluido por primera vez en el Mejor quinteto de la NBA, y participando en su segundo All-Star.

[14]​ West fue un jugador que especialmente brilló en los partidos trascendentales, aunque muchas de las veces su equipo no estuviera a la altura.

Cuando se volvieron a encontrar en 1969, West fue elegido como MVP de las Finales siendo el único jugador en la historia en ganar el galardón formando parte del equipo perdedor de las mismas.

Promedió más de 30 puntos por partido en cuatro temporadas diferentes, liderando la liga en anotación en la 1969-70.

A pesar de sus problemas físicos, West firmó 25.8 puntos por noche y lideró la liga en asistencias.

En total, los Lakers terminaron el año con un récord de 81 victorias y 16 derrotas.

[4]​ West se retiró dos años más tarde, liderando a los Lakers a otro título de la División Pacífico en la temporada 1973-74 y jugando solamente 31 partidos en todo el año por culpa de un tirón en la ingle.

[19]​ 1973-74 Los Angeles Lakers Una temporada antes volvieron a perder el campeonato contra los Knicks en las Finales.

Solo Jordan tiene mejor promedio anotador en playoffs que West, y solo Abdul-Jabbar le supera en puntos totales en postemporada.

[22]​ Tras la negativa de West a regresar a los banquillos, Pat Riley (por entonces asistente del entrenador) aceptó el puesto de entrenador pero solo si West se sentaba con él durante unos partidos hasta que se sintiera cómodo.

Tras un bajón a principios de los 90, West fue nombrado vicepresidente ejecutivo de los Lakers en 1995,[23]​ siendo elegido ese mismo año Mejor Ejecutivo del Año al llevar al equipo a los playoffs con equipo construido alrededor de Nick Van Exel, Eddie Jones, Cedric Ceballos y Vlade Divac.

Astutamente, West consiguió los derechos del novato Kobe Bryant, elegido por Charlotte Hornets en el Draft de la NBA de 1996, a cambio del pívot Divac, y fichó como agente libre a Shaquille O'Neal, lo que le valdría para ganar tres campeonatos consecutivos.

Los Grizzlies alcanzaron los playoffs durante tres años consecutivos, desde 2004 hasta 2006, aunque no ganaron ningún partido.