Se comienza a interesar en la botánica siendo niño, y explora la región.

Antes de ingresar al colegio, se pone en contacto con varios botánicos.

Se gradúa en la Universidad de California en 1889, y el año siguiente es asistente en botánica.

Toda su carrera la desarrolla en la Universidad de California.

Willis Linn Jepson con 25 años, en 1892, y con John Muir y Warren Olney, en San Francisco, forman la organización ambientalista Sierra Club.