Dos años después, en 1929 se unió al Partido Democrático Alemán y creó la sección femenina de la que fue Presidenta.

[6]​ En 1936, la persecución del gobierno de Adolf Hitler la llevó a exiliarse en Inglaterra, donde permaneció hasta el fin de la Segunda Guerra Mundial, trabajando en la BBC y en la American Broadcasting Station in Europe (ABSIE).

[14]​ En 1953 fundó la Organización Internacional para el Libro Juvenil (IBBY) con sede en Zúrich,[15]​ y creó en 1956, los premios Hans Christian Andersen, que reconoce a escritores e ilustradores destacados de la literatura infantil y juvenil, considerado como el Premio Nobel del sector.

[16]​ Un año después, en 1957 crea Bookbird, una revista internacional publicada trimestralmente por IBBY, que se especializa en contenidos referentes a la literatura infantil y juvenil.

[35]​[36]​[11]​ Con motivo del centenario de su nacimiento, en 1991, se otorgó por primera vez la Medalla Jella Lepman a las personas e instituciones que contribuyen con el desarrollo y mantenimiento de la Organización Internacional para el Libro Juvenil (IBBY).