Tras recibir su doctorado por el MIT en 1981, trabajó como investigador en la École nationale des ponts et chaussées hasta 1984.

Aún mantiene su relación con el MIT, en calidad de profesor visitante.

Es profesor en la prestigiosa École des hautes études en sciences sociales.

[1]​ En su argumentación, el jurado destaca que Tirole, uno de los economistas más influyentes en estos momentos, ha arrojado luz sobre cómo se regulan los distintos sectores económicos dominados por pocas empresas, y sobre la capacidad de los gobiernos para fomentar la competencia.

Jean Tirole ha publicado más de 180 artículos científicos en economía y finanzas, así como ocho libros entre los cuales se encuentran "La teoría de la Organización Industrial, "Teoría de Juegos" (junto a Drew Fundenberg), "Competencia en Telecomunicaciones" (junto a Jean-Jacques Laffont) y "La teoría de las finanzas corporativas".