Peltier se formó inicialmente como relojero y hasta cumplir los 30 años se dedicó al comercio de relojes, trabajando con Abraham Louis Breguet en París.

En 1836 publicó su descubrimiento, siendo sus resultados confirmados por el físico alemán Heinrich Lenz (1804-1865).

Este efecto reversible es proporcional directamente a la fuerza de la corriente.

[4]​ Las bombas termoeléctricas explotan este fenómeno, utilizándose en algunos módulos refrigeradores.

La verdadera importancia del "efecto Peltier" en la explicación de las corrientes termoeléctricas fue claramente señalada por James Prescott Joule por y William Thomson,[5]​ que ampliaron el alcance de sus consecuencias a lo que sucede en porciones contiguas del mismo material sometidas a temperaturas distintas.