La película narra la vida del actor James Dean, desde su niñez y juventud hasta su fallecimiento a los veinticuatro años.
El joven decide ser actor y para ello toma clases bajo la tutela de James Whitmore (David Parker).
En esta ciudad, Dean entabla una amistad con el también actor Martin Landau (Samuel Gould) y comienza una relación romántica con Christine White (Amy Rydell).
En 1955 el director Elia Kazan (Enrico Colantoni) contrata a James para el papel principal de su película East of Eden, la cual que marca su debut en Hollywood.
Winton revela que el padre de James en realidad era un hombre con quien Mildred tuvo una romance oculto.
Poco tiempo después de descubrir la verdad, el joven muere en un accidente automovilístico, algo que afecta a la industria cinematográfica y al público en general.