Antes de entrar en la liga profesional, Wilkes se convirtió al Islam, cambiando su nombre por el de Jamaal Abdul-Lateef, aunque mantuvo su apellido durante toda su carrera.

En sus tres temporadas universitarias promedió 15 puntos y 7,4 rebotes, con un porcentaje de tiro del 51,4%.

En su segunda temporada sus cifras mejoraron, y así fue elegido por primera vez para jugar el All Star Game, hecho que se repetiría en 1981 y 1983.

Ya con 32 años, terminó su carrera deportiva en el equipo vecino, Los Angeles Clippers.

El 2 de abril de 2012, se anunció que Wilkes pasaría a formar parte del Naismith Memorial Basketball Hall of Fame, entre los elegidos en este año.