[cita requerida] Welch hizo una carrera meteórica, alcanzando la vicepresidencia de la compañía con apenas 37 años.

Finalmente, en 1981, a los 45, se convirtió en el director ejecutivo más joven de la historia de la empresa fundada un siglo atrás por el genial inventor, Thomas Alva Edison.

[7]​ Desde el cómodo sillón central del directorio, Welch trabajó infatigablemente durante toda la década del ochenta para hacer de la elefantiásica GE, una compañía dinámica y competitiva.

Todos los años, Welch despedía al 10% de los gerentes con peores resultados mientras que premiaba a los 20% mejores con bonos salariales y stock-options.

[cita requerida] Fue elegido, por la revista Fortune, Ejecutivo del siglo XX, en 1999.