Su verdadero nombre era Charles John Holt, y nació en Nueva York.

Aunque era nativo de Nueva York, Holt a menudo decía haber nacido en Winchester, Virginia, donde creció.

Acudió a la Trinity School en Manhattan, y después al Virginia Military Institute, del cual fue expulsado por mala conducta.

Holt siguió a los cineastas hasta Hollywood y comenzó a conseguir pequeños papeles y trabajos de especialista en los numerosos western que se rodaban allí.

Holt pronto actuó en papeles secundarios para sus películas, y posteriormente brilló en los seriales cinematográficos.