En este álbum, The Strokes intentaron plasmar un rock simple que no fuera especialmente realizado en el estudio, mientras el compositor y vocalista Julian Casablancas detallaba en sus letras las vidas y relaciones de la juventud urbana.

La fotografía de la portada del disco causó cierta controversia por ser demasiado explícita sexualmente y fue sustituida en el mercado estadounidense.

[4]​ Con el apoyo de su mentor personal JP Bowersock y el productor Gordon Raphael, la banda grabó tres canciones que aparecerían más tarde en Is This It: "The Modern Age", "Last Nite" y "Barely Legal".

[6]​ La discográfica británica Rough Trade Records quedó impresionada por las canciones y las publicó en enero de 2001 en un EP titulado The Modern Age.

Aunque había compenetración entre Norton y los miembros del grupo, éstos quedaron insatisfechos con los resultados de las primeras sesiones de grabación, ya que todo sonaba "demasiado limpio" y "demasiado pretencioso".

El enfoque del disco se estudió más profundamente que para The Modern Age.

La experiencia de Raphael en música industrial jugó un papel importante en la concepción del disco.

[10]​ La banda normalmente sólo grababa las canciones una vez, basándose en la preferencia de Casablancas por la "eficacia cruda".

El delegado de A&R de la discográfica estaba inicialmente en desacuerdo con lo que la banda había grabado y pensaba que el álbum no iba a ser lo suficientemente profesional.

De este modo, el sonido llegaba directamente al preamplificador sin ecualización.

[14]​ La canción "Hard to Explain" se eligió como primer sencillo, siendo publicada el 25 de junio para que coincidiese con la gira.

En un comunicado de prensa, Gentles expresó: "Sólo iban a seguir si pensaban que estaban al 100% después de ensayar con Matt, ya que no querían ofrecer nada peor a sus fans".

Geoff Travis, director de la compañía de The Strokes en el Reino Unido, Rough Trade Records, comentó que el continente australiano había tenido una "dispensa especial" y que se había puesto una prohibición a la exportación del disco para asegurarse que no hubiera interferencias con los planes de publicación en el resto del mundo.

Lane recordó que un estilista se había dejado el guante en su apartamento y dijo: "Hicimos alrededor de diez fotos.

[28]​ El librillo interior del disco incluye estilizados retratos por separado de The Strokes, Raphael, Gentles y Bowersock, todos ellos fotografiados por Lane.

Su estrofa en staccato antecede a un alegre estribillo y un solo de guitarra técnicamente complicado.

[9]​ Esta canción incorpora extras incluidas ad líbitum por Casablancas, un recurso que también empleó en "New York City Cops".

Con todo esto, Bowersock fue parte del contrato de RCA Records para la creación del disco, participando como profesor, consultor de ejecución y producción[37]​ y siendo finalmente acreditado como "gurú" en el LP.

[40]​ En Estados Unidos, Is This It entró en el puesto número 74 después de vender 16 000 unidades en la primera semana.

[48]​ Is This It alcanzó el disco de platino en Canadá en 2004 tras conseguir vender 100 000 unidades en este país.

[55]​ En una reseña favorable, David Browne de Entertainment Weekly admitió que él no sabía si The Strokes tendrían un impacto prolongado, pero remarcó que en aquel momento, el disco "simplemente suena bien, y a veces eso es suficiente".

[50]​ Por su parte, el portal español Jenesaispop indicó en su reseña del disco: "De alguna manera los Strokes revitalizan algunas temáticas muertas desde la desaparición de la generación X y consiguen que hablar sobre estar perdido en la vida vuelva a molar".

Además, elogió la producción de Raphael diciendo que el disco suena "clásico y moderno al mismo tiempo".

[60]​ Is This It fue nombrado como el mejor álbum de 2001 por Billboard, CMJ, Entertainment Weekly,[9]​ NME, Playlouder[61]​ y Time.

[9]​ Magnet y The New Yorker lo incluyeron en sus respectivas listas cortas sin numerar de los mejores discos publicados ese año.

[69]​ En ese mismo año, el quinteto ganó el premio a Banda del Año y Mejor Debutante en los NME Awards, y fue nominado en la última categoría en los MTV Europe Music Awards.

[72]​ Zane Lowe de BBC Radio 1 sugiere que el álbum cambió la opinión popular sobre música de DJs y música pop a "pantalones pitillo y guitarras", "el patrón del rock hoy en día".

[75]​[Nota 3]​ Rolling Stone escribe que Is This It inspiró una "revolución andrajosa" en Gran Bretaña, liderada por The Libertines y Arctic Monkeys, y continuó con su influencia en los Estados Unidos con bandas como Kings of Leon.

[79]​ Gunn relaciona el éxito de la música alternativa en las listas británicas en esa década a este álbum, pero nota que "los imitadores" nunca podrán igualar la atención al detalle y la emoción sincera de The Strokes.

[72]​ Hamish MacBain de NME escribe que "el mundo occidental ha avanzado, y ahora se mueve al ritmo de Is This It",[80]​ mientras que Joe Colly de Pitchfork Media sugiere, refiriéndose al éxito en crítica y público del disco, que "estas cosas sólo te pasan una vez en la vida".