Junto con Dobrynia Nikítich y Aliosha Popóvich son los más grandes Bogatýrs legendarios (caballeros errantes medievales).

Los tres fueron inmortalizados por el pintor Víktor Vasnetsov en su famosa pintura Bogatýrs.

Un caballero moribundo, Svyatogor, le otorgó poderes sobrehumanos, y se dirigió a la ciudad de Kiev para liberarla de la idolatría y servir al príncipe Vladímir "Sol Rojo" (Vladímir Krásnoye Sólnyshko).

Por ello, Ilyá supuestamente sirvió a Vladímir I de Kiev, que gobernó entre 980 y 1015; luchó contra Batu Kan el fundador de la Horda de Oro, que vivió entre 1205 y 1255; y salvó a Constantino el Amado por Dios, el zar de Constantinopla del monstruo, sabiendo que hay muchos emperadores bizantinos, pero ninguno de ellos contemporáneo al Príncipe Vladímir o Batu Khan, y el más conocido como "Amado por Dios" fue Constantino XI, que vivió entre 1405 y 1453.

[1]​ Otros, por el contrario, sostienen que nació en Múrom, actual Rusia.