Finalmente, tocó tierra en Puerto Rico con una fuerza cercana a la de un huracán, causando daños graves.

[7]​ Al alejarse del archipiélago, el desarrollo de tormentas y chubascos se mantuvo limitado, con una apariencia bastante extensa.

Sin embargo, el huracán no pudo recuperarse del debilitamiento producido por el ciclo de reemplazo[26]​ y comenzó a debilitarse mientras se acercaba a los Outer Banks de Carolina del Norte con categoría 1.

[27]​ A la hora 11:30 UTC, Irene tocó tierra al oeste del cabo Lookout con vientos de 145 km/h.

Muchas estaciones de servicio reportaron desabastecimiento debido a los preparativos para el huracán.

[47]​ Ese mismo día, la gobernadora Beverly Eaves Perdue declaró el estado de emergencia para todo el estado de Carolina del Norte y solicitó al Presidente Obama que declarara la emergencia federal.

[50]​ En dicho condado, se organizaron refugios en cuatro escuelas públicas, mientras que los habitantes de Bogue comenzaron la evacuación a las 6:00 hrs.

[67]​ En Washington, capital del país, la empresa ferroviaria Amtrak canceló los servicios de Union Station hacia el sur, para el viernes 26.

[69]​ En Delaware, el gobernador Jack Markell ordenó a los turistas evacuar las playas del estado.

Se hicieron efectivos avisos de inundaciones repentinas en las principales ciudades del estado, incluyendo Filadelfia y Harrisburg.

El alcalde de Filadelfia, Michael Nutter, declaró que podría llegar a haber devastación severa en la ciudad y su zona circundante.

Entretanto, el gobernador Tom Corbett declaraba el estado de emergencia para la ciudad.

Las autoridades prepararon tres grandes albergues capaces de refugiar hasta 6.000 personas.

[87]​ Por su parte, el gobernador del estado, Andrew Cuomo, solicitó a la oficina estatal de manejo de emergencias que se prepararan para que Irene tocara tierra en su estado o para recibir un impacto directo del huracán.

[88]​ Al pasar por las islas Vírgenes Británicas, Irene trajo vientos arrachados e intensas lluvias sobre el territorio.

[89]​ La tormenta eléctrica intensa en la isla Necker causó un gran incendio en una mansión privada, cuyos ocupantes, entre los que se incluían la actriz británica Kate Winslet, pudieron abandonar sin mayores contratiempos.

Además, se registraron condiciones inclementes en todo el archipiélago, así como numerosos cortes de energía eléctrica.

[96]​ El sector agrícola también sufrió pérdidas debido a la tormenta, en particular cerca del lugar donde Irene tocó tierra.

[99]​ En Ponce se registraron lluvias y vientos relativamente leves, aunque un deslizamiento de lodo bloqueó brevemente una carretera cercana.

Además, una autopista local se vio bloqueada por árboles derribados y al menos 47 personas fueron alojadas en refugios de tormenta.

En San Sebastián, un electricista que reparaba líneas cortadas sufrió heridas al caer en un barranco.

[107]​ La marejada ciclónica que arrastraba la tormenta afectó a unos 200 hogares y ocasionó evacuaciones en esa parte de la costa.

Otra persona perdió la vida en Cambita Garabitos, donde además se registraron seis desaparecidas.

[113]​ En Haití, unas 500 personas tuvieron que ser evacuadas debido a las inundaciones causadas por Irene.

En todo el país se registraron copiosas precipitaciones que arruinaron la ya empobrecida infraestructura de la nación, y se registraron cortes de carreteras y puentes, con numerosas comunidades aisladas.

Los intensos vientos provocados por el ciclón destrozaron techos y líneas eléctricas por todo el territorio.

[115]​ En Cockburn Town se reportaron apagones, así como en muchos otros puntos de la isla Gran Turca.

[116]​ Ya como huracán mayor, Irene marchó a través de las Bahamas, donde su ojo tocó tierra en varias islas.

A pesar de su intensidad devastadora, Irene no dejó víctimas mortales en el archipiélago.

Mientras Irene comenzaba a desplazarse el este de Florida, sus bandas lluviosas producían aguaceros y ráfagas intermitentes sobre las costas del sureste.