Es el primer álbum del grupo sin su miembro fundador Bernie Leadon y el primero con Joe Walsh.

Hotel California fue el quinto álbum de los Eagles con material original y se convirtió en un gran éxito comercial.

Hotel California toca diversos asuntos, incluyendo la inocencia (y su pérdida), adicción a las drogas, muerte, los peligros, tentaciones, y la fugaz naturaleza de la fama, relaciones turbulentas, divorcios y la pérdida del amor, los resultados finales de la Doctrina del destino manifiesto, y el «Sueño Americano».

En una entrevista con la revista Holandesa ZigZag poco antes de la publicación del álbum, Don Henley afirmó: Traducción libre: La pista final del álbum, la canción «The Last Resort», trata sobre la muerte de la sociedad.

Muchos hoteles alrededor del mundo han reclamado haber servido de inspiración para la canción, muy especialmente el «Hotel California» situado en Todos Santos, Baja California Sur, México.