En algunas lenguas, este significado es divergente, por ejemplo: en Tikopia saka significa «realizar los ritos en el sistema ritual tradicional».

[10]​ También está relacionada con las lenguas austronesias, como el bisaya y el tagalo sayaw, que significa baile o arte marcial.

[11]​ Según el especialista en lengua maorí Tīmoti Kāretu, el haka ha sido «erróneamente definido como danza guerrera por generaciones de desinformados»,[12]​ pues la mitología maorí sitúa al haka como la danza para la «celebración de la vida».

Dice la leyenda que con la llegada de Hine-raumati (la Dama del Verano), su presencia podía ser vista en los días calurosos y tranquilos, como una aparición temblorosa en el aire.

[16]​ Haka es una palabra genérica para referirse a todo tipo de danza o espectáculo ceremonial que involucra movimiento.

Otro tipo de haka realizado sin armas es el ngeri, cuyo propósito era motivar psicológicamente a un guerrero.

Al igual que los ngeri, se representaban sin armas y había poco o ningún movimiento coreografiado.

El haka puede entenderse como una especie de sinfonía en la que las diferentes partes del cuerpo representan instrumentos.

Las manos, los brazos, las piernas, los pies, la voz, los ojos, la lengua y el cuerpo en su conjunto se combinan para expresar coraje, molestia, alegría u otros sentimientos relevantes para el propósito de la ocasión.

Los haka se bailan para dar la bienvenida a huéspedes distinguidos, para reconocer grandes logros, para celebrar ocasiones especiales, para expresar las emociones en los funerales y bodas, etc.

Los All Blacks ejecutaban la parte final de un antiguo haka tradicional titulado «Ka Mate» (¿Moriré?).

[26]​[27]​ El haka se ha vuelto una tradición en los encuentros deportivos internacionales, como un símbolo de la identidad nacional neozelandesa.

La expresión maorí «Kapa O Pango» significa literalmente «Equipo de Negro», u «All Blacks».

Inicialmente las Black Ferns interpretaban un haka tradicional, titulado «Ka Panapana», que pertenecía a la iwi Ngati Porou, la segunda más populosa en la cultura maorí.

Pero más recientemente, las Black Ferns decidieron cambiar el haka por otro que representara a la cultura maorí en su conjunto, titulado «Ko Uhia Mai» (¡Que se sepa!

[32]​ También, en el Mundial del 2003 el seleccionado de Tonga desarrolló su haka nativo, el «Sipi Tau», al mismo tiempo que los All Blacks realizaban el «Ka Mate».

En un test match realizado en 2008 en el Estadio Milenium de Cardiff, estos se quedaron plantados en el campo, desafiando a los All Blacks después de que ejecutaran el «Kapa O Pango», y la selección neozelandesa respondió el desafío haciendo lo mismo.