Presidió la Primera Convención de Ginebra, en la que se fundó la Cruz Roja Internacional.Su padre fue Bénédict Dufour, relojero y agricultor de la comarca ginebrina, que envió a su hijo a Ginebra para que estudiase dibujo y medicina.Entre los agentes en servicio bajo su mando estuvo Luis Napoleón Bonaparte, sobrino del exemperador.Dufour dirigió el ejército federal, compuesto por 100.000 hombres, y derrotó en la conocida como guerra del Sonderbund a las tropas al mando de Johann Ulrich von Salis-Soglio en una campaña que duró del 3 al 29 de noviembre, cuyo costo humano fue menos de un centenar de víctimas y que consolidó el Estado nacional suizo y la organización federal del país en cantones.En 1863, se une a Henry Dunant, a Gustave Moynier, que junto con Théodore Maunoir y Louis Appia, dos cirujanos convocados por su experiencia médica, formaron el Comité Permanente de la Sociedad Ginebrina de Utilidad Pública, denominado Comité internacional para la ayuda a los soldados heridos, posteriormente conocido como el Comité de los Cinco, que llevó a la fundación de la Cruz Roja Internacional.
