Su población se estima entre 5 000 000 y 6 300 000 ejemplares, y no se considera una especie amenazada, aunque sus poblaciones han declinado.

Tiene un aspecto rechoncho acentuado por su pequeña cabeza y pico.

Su cabeza está coronada con una pequeña cresta que pueden erguir.

Ambos sexos se parecen, pero el macho tiene una cresta de mayor tamaño que la hembra, y su garganta es negra mientras que la de la hembra es parda.

[4]​ Anteriormente era clasificado dentro del género monotípico Bonasa,[9]​ pero en la actualidad es colocado en Tetrastes por la mayoría de autoridades taxonómicas.