Basado libremente en la mitología griega, está ambientado en la antigua Grecia con la venganza como motivo central.

El jugador controla al protagonista Kratos, un guerrero espartano que sirve a los dioses del Olimpo.

Cuenta con eventos de tiempo rápido que requieren que el jugador complete varias acciones del controlador de juego en una secuencia cronometrada para derrotar a enemigos y jefes más fuertes.

God of War transcurre en una versión alternativa de la Antigua Grecia, donde existen seres mitológicos como los dioses o los titanes.

[1]​ El protagonista es Kratos, (voz de Terrence C. Carson), un guerrero espartano que sirve a los dioses del Olimpo.

[7]​ Cuando el juego empieza, Kratos se enfrenta a varios enemigos, entre ellos, la Hidra, que ha dejado de servir a Poseidón y está sembrando el terror en las aguas del Mar Egeo.

Durante el camino, pasando ante una puerta, escucha que unas mujeres están en peligro, pero se necesita la llave para entrar, finalmente Kratos se encuentra con la reina hidra y ve al hombre que tenía la llave de la puerta pero la hidra devora al hombre y Kratos tendrá que enfrentarse a la hidra, Cuando la mata, Kratos se adentra en la boca de la hidra y salva al hombre que tenía la llave, aunque kratos solo toma la llave y deja caer al hombre, Kratos regresa a la puerta y logra abrirla, pero al entrar ya era tarde, ya los monstruos asesinaron a las mujeres, pero aun así Kratos mata a todas esas bestias, Kratos al ver los cuerpos muertos de las mujeres lo hacían recordar su pasado, un pasado del que no escaparía jamás, Kratos en su barco invoca a Atenea y le reclama que cuando le liberaran de las pesadillas, Atenea le dice que si hace un trabajo final, le liberarían de sus visiones.

Kratos invoca al titán, escala durante tres días por su espalda, entra en el templo, supera los enemigos, trampas y obstáculos que encuentra hasta encontrar la Caja.

[12]​ Kratos también aprende a usar cuatro habilidades mágicas (como la Furia de Zeus, que le permite lanzar rayos a objetivos distantes) que le permiten matar objetivos individuales y múltiples.

[14]​ En combate, se inicia un evento de tiempo rápido (QTE) cuando el jugador ha debilitado a un enemigo fuerte.

[15]​ Similar en función es un minijuego de sexo rápido que ocurre cuando Kratos se encuentra con gemelas; esto se convirtió en una característica habitual a lo largo de la serie hasta God of War: Ghost of Sparta (2010).

[22]​ Aunque el juego está basado en la mitología griega, el equipo de desarrollo se dio "mucha libertad" para modificar los mitos, y Jaffe dijo que tomaron los "aspectos más geniales del tema" y escribieron una historia usando esos elementos.

[23]​ Después del E3 2004, Jaffe le dijo a IGN que el objetivo del equipo creativo era "hacer que el jugador se sintiera brutal, dejando libre a su bestia interior y volviéndose loco".

El equipo diseñó dos sistemas de combate: un sistema "macro", que les da a los jugadores la posibilidad de elegir entre combate normal, ataques mágicos o usar la función QTE para matar a un enemigo; y un sistema "micro", donde los jugadores presionan una secuencia de botones para realizar diferentes ataques.

Cifaldi dijo que "God of War fue una rara oportunidad para un diseñador de juegos" porque Sony le dio a Jaffe un control creativo casi completo para desarrollar un juego en sus términos con un presupuesto sustancial.

God of War: Original Soundtrack from the Video Game, compuesta por Gerard K. Marino, Ron Fish, Winifred Phillips, Mike Reagan, Cris Velasco, Winnie Waldron y Marcello De Francisci,[5]​ fue lanzado en CD por Sony Computer Entertainment como un producto exclusivo para Sony Connect Music Store el 1 de marzo de 2005.

[43]​ En marzo de 2010, la banda sonora se lanzó como contenido descargable como parte de God of War Trilogy Soundtrack en God of War III Ultimate Edition.

[51]​ Chris Sell de PALGN escribió que el aspecto más divertido del combate es su simplicidad.

Dijo que los QTE son "muy agradables", "muy satisfactorios" y más entretenidos durante las peleas de jefes.

[48]​ Sell afirmó que los gráficos son "posiblemente los mejores en PS2" y los juegos rivales en Xbox.

Aun así, le dio al juego una puntuación perfecta y concluyó: "Estos problemas son pequeños problemas al lado del diseño creativo, la trama fascinante y la diversión total de God of War.

Vardeman llamó a Kratos un personaje sustancial y continuó: "Este conflicto de motivos lo convierte en un gran héroe, aunque con problemas".

[67]​ Poseidón es persuadido por Atenea cuando ella lo convence de que Ares trajo la Hidra a su dominio.

[71]​ Otra omisión del libro es que Kratos recibe un nuevo juego de espadas de Atenea,[72]​ y se revela que las Espadas del Caos fueron forjadas por Hefesto en el Tártaro.

[76]​ Se revela que las gemelas encontradas en el minijuego sexual son las hijas de Afrodita llamadas Zora y Lora.

[77]​[78]​ El libro también explica cómo ciertas criaturas de la mitología que fueron asesinadas por héroes, aparentemente, todavía están vivas.

[85]​ En marzo de 2010, Santa Mónica confirmó que no tenía control creativo sobre la película.

Indicó que un actor había firmado desde entonces para el papel de Kratos y dijo: "Esta nueva persona es bastante buena, si eso resulta ser cierto".

[87]​ Melton y Dunstan le dijeron a IGN que fueron contratados para reelaborar el guion de Self, ya que se consideró obsoleto, ya que se escribió antes de películas recientes del mismo género, como Furia de titanes (2010) y su secuela, Wrath of the Titans (2012).

Melton dijo que Sony los "animó" a hacerlo diferente de otras películas del mismo género.