Los gobernadores de estado no están sujetos a la autoridad del Gobernador General, sino que responden de sus actos directamente ante la reina.
Cada uno de los seis estados fue originalmente una colonia británica y el gobernador ejercía la autoridad ejecutiva sobre ella.
En 1901, al crearse la Mancomunidad de Australia, los estados insistieron en mantener su lazo con la corona.
Desde la década de 1960 la Corona británica consulta con el premier del estado para nombrar al gobernador.
Actualmente el gobernador tiene un papel ceremonial, aunque sigue siendo la cabeza del sistema constitucional.