Es el principal representante de lo que hoy se conoce globalmente como modernismo tropical.

Se educó en el Royal College de Colombo, después estudió inglés y derecho en 1938, en el St.

En 1952, Reid murió, pero Bawa todavía aspiraba a hacer carrera en arquitectura, por lo que regresó a Inglaterra, después de pasar un año en Cambridge, se inscribió como estudiante en la Architectural Association de Londres.

Allí obtuvo un Diploma en Arquitectura en 1956 y al año siguiente se convirtió en asociado del Royal Institute of British Architects, tras lo cual volvió a Ceilán, convirtiéndose en socio de la Colombo architectural practice Edwards, Reid y Begg, en 1958.

En 1959, El arquitecto danés Ulrik Plesner se unió a la firma, y los dos diseñaron conjuntamente muchos edificios en un estilo distinto, llamado "modernismo tropical".

[6]​ Bawa se convirtió en asociado del Sri Lanka Institute of Architects en 1960.