El conocimiento de la electricidad estática se remonta a las primeras civilizaciones, pero durante miles de años se mantuvo meramente como un fenómeno interesante y desconcertante, sin una teoría que explicase su comportamiento, y a menudo confundido con el magnetismo.
A finales del siglo XVII , los investigadores habían desarrollado medios prácticos para generar electricidad por fricción, pero el desarrollo de máquinas electrostáticas no comenzó en serio hasta el siglo XVIII, cuando se convirtieron en instrumentos fundamentales en los estudios sobre la nueva ciencia de la electricidad.
Los generadores electrostáticos manuales desarrollan cargas electrostáticas de signos opuestos aplicadas a dos conductores, utilizando únicamente fuerzas eléctricas y funcionan utilizando placas, tambores o correas móviles aplicadas a dos conductores.
Es posible que en realidad no se hiciera girar durante su uso y no estaba destinado a producir electricidad,[1] pero inspiró muchas máquinas posteriores que utilizaban globos giratorios.
[4] Los generadores avanzaron aún más cuando, hacia 1730, el profesor Georg Matthias Bose de Wittenberg añadió un conductor colector (un tubo o cilindro aislado sostenido por cuerdas de seda).
En la década de 1830, Georg Ohm poseía una máquina similar a la de Van Marum para sus investigaciones (que ahora se encuentra en el Deutsches Museum, Múnich, Alemania).
Este desequilibrio de cargas superficiales, que da lugar a la electricidad estática, puede generarse tocando dos superficies diferentes y separándolas después debido al fenómeno del efecto triboeléctrico.
Como la mayoría de las superficies tienen una textura rugosa, se tarda más en conseguir la carga por contacto que por frotamiento.
Al frotar los objetos se incrementa la cantidad de contacto adhesivo entre las dos superficies.
Los objetos conductores en contacto también generan un desequilibrio de cargas, pero sólo las retienen si están aislados.
Estas máquinas funcionan por inducción electrostática y convierten el trabajo mecánico en energía electrostática mediante una pequeña carga inicial que se repone y refuerza continuamente.
Trans., 1787), como un dispositivo similar al electróforo, pero que podía amplificar una pequeña carga mediante repetidas operaciones manuales con tres placas aisladas, para hacerla observable en un electroscopio.
Trans., 1788, p. 403) Nicholson describió más tarde un aparato "condensador giratorio", como un instrumento mejor para las mediciones.
En 1798, el científico y predicador alemán Gottlieb Christoph Bohnenberger describió en un libro la máquina de Bohnenberger, junto con varios otros duplicadores de los tipos Bennet y Nicholson.
Fue la primera máquina de influencia simétrica, con estructuras idénticas para ambos terminales.
Este aparato fue reinventado varias veces, por C. F. Varley, que patentó una versión de alta potencia en 1860, por Lord Kelvin (el "reponedor") 1868, y por A. D. Moore (el "dirod"), más recientemente.
En 1869, H. Julius Smith recibió la patente estadounidense de un dispositivo portátil y hermético diseñado para encender la pólvora.
En 1878, el inventor británico James Wimshurst comenzó sus estudios sobre los generadores electrostáticos, mejorando la máquina de Holtz, en una potente versión con múltiples discos.
La máquina clásica de Wimshurst, que se convirtió en la forma más popular de máquina de influencia, se dio a conocer a la comunidad científica en 1883, aunque máquinas anteriores con estructuras muy similares habían sido descritas previamente por Holtz y Musaeus.
La estructura y los componentes simples de la Máquina de Wimshurst la convierten en una elección común para un experimento o demostración electrostática casera, estas características fueron factores que contribuyeron a su popularidad, como se mencionó anteriormente.
[10][11] Esta máquina es bastante más potente que la versión sectorizada, pero normalmente debe arrancarse con una carga aplicada externamente.
Más tarde, el dispositivo se publicó en la revista Philosophical Magazine (diciembre de 1898, pág.
Así, el único límite a la tensión en la máquina es la ionización del aire próximo al terminal.
También se inventaron otras variantes para la investigación física, como el Pelletron, que utiliza una cadena con eslabones alternativamente aislantes y conductores para el transporte de cargas.
Se alimenta del viento que arrastra las partículas cargadas de su colector.
[14] La tecnología desarrollada para EWICON se ha reutilizado en la rueda de viento holandesa.
Mucho más tarde (en la década de 1960), el ingeniero alemán Paul Suisse Bauman construyó una máquina conocida como "Testatika", promovida por una comunidad suiza, los Methernithans.