La mayor parte de las poblaciones de gaviota reidora son migratorias en el tiempo invernal hacia latitudes meridionales aunque también se encuentran comunidades residentes en las zonas más cálidas de Europa Occidental.

Otras poblaciones se desplazan hacia el noreste de los Estados Unidos.

En España es abundante en el litoral, aunque también en zonas del interior, principalmente en Madrid.

[7]​ Suele anidar en salinas, marismas y lagunas.

[5]​ El periodo de cría tiene lugar entre abril y julio, con una única puesta de 3 huevos, cuya coloración varía entre marrón y verde con manchas oscuras.