La palabra alemana Gauliga se compone por Gau, una división administrativa de aquella época equivalente a una comarca.

Hoy en día ha dejado de usarse ese término debido a la relación con el nazismo, aunque en algunos deportes del país se sigue usando esa palabra como en gimnasia y faustball.

Al principio, los nazis introdujeron 16 ligas regionales, algunos subdivididos en grupos.

Las ligas fueron creadas por todos los nuevos Gaue, designadas para reemplazar los antiguos estados alemanes, como Prusia y Baviera, y así tener un mejor control sobre el país.

Este paso se convertiría en una decepción entre varias personalidades, como los entrenadores de la selección alemana Otto Nerz y Sepp Herberger,[4]​ quienes tenían esperanzas en una «liga imperial» (Reichsliga), una gran competición unificada para toda Alemania, de igual modo que se celebraban en otros países como la Serie A italiana o la First Division inglesa.

Muchas Gauligen se unieron en subgrupos para reducir gastos de viaje, puesto que cada vez era más complicado viajar a medida que avanzaba la contienda.