Con dos subespecies reconocidas, que algunos autores aceptan como especies separadas:[1][2] Garrya ovata es un arbusto que alcanza un tamaño de hasta 5 m de altura, que se encuentra normalmente en el sotobosque de los bosques húmedos.
Tiene hojas y gruesas y coriáceas, ovadas, de hasta 10 cm de largo, tomentosas en ambos lados cuando jóvenes, en la madurez glabras anterior pero tomentoso a continuación.
[3][4][5][6] En Puebla la recomiendan para el tratamiento de la bilis, y en Sonora para detener la diarrea.
En el siglo XVI, el Códice Florentino relata: "se usa para el dolor de estómago, y la fiebre; para las heridas se emplea el tallo hecho polvo y puesto en las partes afectadas".
[7] Garrya ovata fue descrita por George Bentham y publicado en Plantas Hartwegianas imprimis Mexicanas 14.