Cría en la costa de Europa, en aguas dulces someras (cañaverales, arrozales, etc).

Forma colonias laxas, a menudo conjuntamente con otras especies similares como la gaviota reidora.

En migración frecuentan costas y aguas abiertas en el interior.

En vuelo emite un "cherk" o "krche" seco y áspero.

Se alimentan de insectos que atrapan en vuelo o en el agua hundiendo un poco el pico, también pueden zambullirse para atrapar peces o crustáceos.