Estudió Ciencias Exactas, Física, Griego y Filosofía en la Universidad de Ámsterdam, en los Estados Unidos y en Inglaterra.

Como empleado de Shell trabajó en Honduras, El Salvador, África e Indonesia, y más adelante en París, donde fue director de Shell-Química.

En 1976 comenzó una carrera política en el Partido Popular por Libertad y Democracia (VVD).

Después fue líder del partido liberal en el parlamento neerlandés, cargo que abandonó en 1999.

La directiva encuentra mucha resistencia de los ciudadanos europeos.