En 1982 Daniel O'Keefe escribió un libro, Stolen Lightning: The Social Theory of Magic, donde se trata el ritual idiosincrásico y su importancia social.
La palabra Féstivus en este sentido fue acuñada por O'Keefe, y de acuerdo a él, el nombre «simplemente me vino a la cabeza».
La cena original en el hogar O'Keefe era pavo o jamón seguido de una torta de Pepperidge Farm decorada con M&M's, como se describe en el episodio "The Real Féstivus".
Consiste en que cada persona ataca a los demás y al mundo en general acerca de la forma en que los han decepcionado en el pasado año.
Algunas personas, posteriormente, comenzaron a celebrar la fiesta con diferentes grados de seriedad: