Su objetivo, además de estudiar el patrimonio musical del compositor, es revivir e interpretar sus obras en un marco único que permita la colaboración de estudiosos, artistas y público.
La plaza principal de Pésaro, la Piazza del Popolo, también alberga actuaciones al aire libre.
Así, en 1868 cuando el compositor murió en París, se representó su Stabat Mater junto a Semiramide y Otelo.
El primer centenario del nacimiento de Rossini en 1892 se representó La ocasión hace al ladrón y las temporadas del siglo XX vieron muchas óperas de Rossini, incluidas muchas bastante desconocidas.
Desde el principio, el Festival atrajo a algunos de los principales cantantes como Marilyn Horne, Montserrat Caballé, Ruggero Raimondi, Samuel Ramey y Juan Diego Flórez.