FourCC (Four Characters Code o Código de Cuatro Caracteres del inglés) es un código que utiliza 4 caracteres (letras o números) con que se identifica cada códec.
Entonces cuando el sistema operativo se encuentra ese FourCC, sabe a qué códec corresponde.
Entonces, cuando el sistema operativo encuentra ese FourCC en un fichero, entiende que está codificado con Xvid.
Y por lo mismo, si un FourCC no ha sido registrado en el sistema operativo por ningún códec, el sistema operativo no puede decirte a qué códec corresponde.
Programas como GSpot y AviCodec llevan una de esas listas, y así pueden decirte el códec de un fichero aunque no esté instalado el códec.