Acepta para competición únicamente películas de cineastas africanos y producidas principalmente en África.
En su segunda edición, los países africanos participantes aumentaron a nueve, incluyendo por primera vez a Argelia, Túnez, Guinea, Malí, y Ghana, y se proyectaron un total de 40 películas.
A partir de 1985, el festival adoptó diferentes temas para el evento anual, empezando por "el cine, la gente y la liberación".
[2] A medida que el festival fue adquiriendo importancia, aumentaron su presupuesto y sus patrocinadores.
Entre las organizaciones donantes figuran AIF (ACCT), PNUD, UNESCO, UNICEF, Unión Europea y Africalia.
Gracias a su reconocimiento internacional, FESPACO ha permitido a los cineastas africanos mostrar su talento y vender sus productos en el mercado internacional, así como promover el desarrollo de productos y técnicos africanos en la industria.